Testes extremos avaliam estratégias europeias de adaptação às altas temperaturas

A França vem se preparando para enfrentar ondas de calor decorrentes das mudanças climáticas há mais de 20 anos. No verão de 2003, o país registrou uma tragédia com mais de 14.800 mortes, quando as temperaturas superaram os 35 graus por duas semanas consecutivas. Esse episódio trágico motivou os formuladores de políticas a desenvolver um dos programas mais completos do mundo para lidar com o calor extremo.

No ano seguinte, foi implementado um plano nacional de calor que estabeleceu um sistema de alerta dividido em quatro níveis. Assim que as temperaturas atingem o nível crítico, as autoridades ativam um centro de crise para coordenar uma resposta em todo o país. As administrações locais são obrigadas a colocar em prática seus planos contra o calor, que garantem acesso a locais refrigerados e à água, além de monitorar a saúde dos cidadãos mais suscetíveis às altas temperaturas. As agências meteorológica e de saúde da França trabalham em conjunto para monitorar previsões climáticas e riscos à saúde, emitindo avisos quando condições perigosas se apresentam.

Nos anos seguintes, diversas iniciativas foram adotadas pela França para se adaptar ao aumento da temperatura nos verões: as cidades começaram a plantar árvores visando amenizar o efeito das ilhas de calor, criaram passagens sombreadas e ciclovias, além de transformarem espaços públicos em áreas de resfriamento para aqueles que não possuem ar-condicionado (cerca de 25% das residências na França têm esse equipamento). Em Paris, os responsáveis pela política pública realizaram simulações para ensaiar cenários com temperaturas chegando a 50 graus.

Essas táticas estão passando por um teste significativo atualmente. No final de junho, diversas cidades europeias enfrentaram temperaturas extremas e várias delas quebraram recordes históricos. Mais de doze países europeus, incluindo a França, emitiram alertas sobre o calor na penúltima semana do mês, recomendando à população que ficasse em ambientes fechados durante as horas mais quentes do dia, mantivesse as casas frescas fechando persianas e cortinas e evitasse atividades físicas intensas.

Esse foi o segundo episódio de calor extremo no continente em apenas dois meses; ambos ocorreram antes do início oficial do verão. Em Paris, as temperaturas superaram os 39 graus, enquanto a média em todo o território francês alcançou níveis recordes na última semana do mês.

Infelizmente, mais de 40 pessoas que buscavam alívio nas águas morreram afogadas na França durante essa onda de calor, sendo muitas delas adolescentes. Autoridades da Espanha também relataram óbitos relacionados ao calor: uma agência local estimou que mais de 200 mortes na penúltima semana de junho podem ser atribuídas às altas temperaturas. Grupos vulneráveis como idosos, crianças e pessoas em situação de rua são os mais afetados.

Estudos indicam que as cidades enfrentarão cada vez mais verões prolongados e quentes devido ao aquecimento global gerado pelas mudanças climáticas. A Europa é considerada a região que mais aquece no planeta e enfrenta desafios significativos nesse sentido. Em grande parte do ano passado (2024), as temperaturas ficaram 1,5 grau acima das médias pré-industriais. Se essa tendência se mantiver, as previsões apontam para um aumento médio de 3,1 graus até o final deste século.

“As cidades ao redor do mundo estão se preparando principalmente para os desafios do calor atual”, destacou Ladd Keith, professor especializado em Planejamento e diretor da Iniciativa de Resiliência ao Calor da Universidade do Arizona (EUA). “Ainda não vemos um planejamento eficaz e agressivo voltado para os desafios futuros relacionados às altas temperaturas.”

Historicamente, eventos extremos relacionados ao calor receberam menos atenção e recursos comparados a desastres como furacões ou incêndios florestais. No entanto, com ondas de calor se tornando cada vez mais frequentes e mortais, os formuladores de políticas públicas passaram a abordar essa questão com maior seriedade. Os primeiros planos focavam na proteção da saúde pública e respostas emergenciais; já os modelos mais recentes incluem estratégias abrangentes como arborização urbana e mitigação do calor gerado por veículos e ar-condicionado.

As áreas urbanas podem ser entre 3 e 5,5 graus mais quentes que as regiões circunvizinhas devido ao aquecimento causado pelo tráfego intenso e pela retenção térmica dos materiais como asfalto. O fenômeno conhecido como ilhas de calor tem sido combatido nas cidades com ações como plantio de árvores e criação de parques urbanos. Para isso acontecer com eficácia é necessário que diferentes setores governamentais — incluindo urbanistas e equipes responsáveis pela saúde pública — colaborem mutuamente.

Algumas metrópoles têm até contratado especialistas denominados “chefes de calor” (“chief heat officers”) para liderar iniciativas contra essa problemática, enquanto outras delegaram explicitamente suas equipes dedicadas à resiliência climática para coordenar esforços adaptativos. Em 2021, Miami-Dade tornou-se pioneira ao nomear a primeira pessoa exclusivamente responsável por essa função no mundo. De acordo com Keith, existem cerca de 15 cargos semelhantes espalhados por países como Grécia e Austrália.

Keith observa que o estado do Arizona está avançando significativamente nas estratégias contra o calor extremo. Em 2023 foram registradas cerca de mil mortes relacionadas a doenças provocadas pelo calor — quantidade superior à registrada em qualquer outro estado americano. Contudo, nos anos seguintes esses números diminuíram mesmo diante da ocorrência contínua das ondas severas. Dentre as medidas implementadas destaca-se a declaração oficial das emergências por altas temperaturas durante episódios críticos; além disso, foi nomeada uma autoridade dedicada ao assunto (“chief heat officer”) junto com um coordenador estadual responsável pelos centros destinados ao resfriamento.

Cidades como Tucson também desenvolveram seus próprios planos estratégicos. Durante os meses mais amenos do ano, autoridades locais realizam encontros para compartilhar experiências adquiridas no verão anterior.

“Diversos esforços realizados na última década convergiram neste ano desafiador. Agora enfrentamos o verão com uma abordagem muito mais integrada”, afirmou Keith.

Essas ações deverão se tornar ainda mais relevantes à medida que regiões antes temperadas da Europa lidem com ondas de calor cada vez mais frequentes e severas. Climatologistas preveem que o verão de 2027 poderá ser recordista em termos de temperatura devido à influência do “super El Niño”, fenômeno este que aquece as águas do Oceano Pacífico impactando os padrões climáticos globais.

“Isso está totalmente alinhado com nossas expectativas sobre mudanças climáticas. As lições aprendidas neste evento específico precisam ser rapidamente assimiladas e colocadas em prática”, conclui Keith.